Düşüş ve Yükseliş

Kitap özeti

Mitchell Zuckoff is a journalist who covered 9/11 for the Boston Globe on the day of the attacks. He has authored seven previous nonfiction books, including the best-seller 13 Hours: The Inside Account of What Really Happened in Benghazi.

11 Eylül sabahı saat 7 civarında, American Airlines'da 14 yıllık deneyime sahip olan 45 yaşındaki uçuş görevlisi Betty Ong, Logan Uluslararası Havalimanı'ndaki personel salonunda oturuyordu. Boston'dan Los Angeles'a rutin bir uçuşu ve daha sonra o hafta kardeşiyle Hawaii'de tatil yapmayı heyecanla bekliyordu. Bir saat daha geçmeden, Betty gökyüzünde bir şeylerin ters gittiğine dair dünyaya ilk işaret verdi. Önemli mesaj: Saldırıların başarısında verimlilik ve koordinasyon kritik bir rol oynadı. Betty'nin uçağı, American Airlines Flight 11, saat 7:59'da havalanmak üzereydi. Uçakta, Mohamed Atta ve diğer teröristler de dahil olmak üzere on mürettebat üyesi ve 81 yolcu bulunuyordu. Atta ve yardımcıları, uçağın kalkmasından neredeyse 20 dakika sonra harekete geçti. Saat 8:19'da, Betty bir koltuğa takılı olan Airfone'u kullanarak American Airlines rezervasyon numarasını aradı. Arama bağlandığında, “Kaçırıldığımızı düşünüyorum” dedi. Betty önemli ayrıntıları aktardı: kaçırıcılar kokpite hakim olmuş, business class'ta bir yolcunun bıçaklandığı ve diğer yolcuların ve mürettebatın nefes almayı zorlaştıran bir tahriş edici maddeyle kısıtlandığı. Betty'nin telefon görüşmesinden önce ve sonra, iki uçak daha havalanmıştı: 8:15'te Boston'dan Los Angeles'a hareket eden United Flight 175, dokuz mürettebat üyesi, 51 yolcu ve beş kaçıranla birlikteydi. 8:20'de, American Flight 77, Washington Dulles Uluslararası Havalimanı'ndan Los Angeles'a 53 yolcu, altı mürettebat üyesi ve beş kaçıranla kalktı. Teröristler dışında, bu uçaklardaki hiçbir yolcu, American Flight 11'deki olayların farkında değildi. Hızlı hareket, teröristlerin planının kritik bir unsuru idi. Olaylar hızla gelişirken Federal Havacılık İdaresi (FAA), havayolları ve askeriye bazen çelişkili bilgilerle bombardımana tutuldu. Ayrıca, daha önce bu şekilde bir kaçırma hiç tanık olunmamıştı. Daha önceki durumlarda, kaçıranlar kokpite hakim olur ve pilotu uçağı farklı bir yere yönlendirmeye zorlardı. Kimse kaçıranların kendilerinin uçağı işleten kişiler olduğu bir senaryo tasarlamamıştı. O sabah havalanan son uçak, Newark'tan San Francisco'ya giden United Flight 93'tü ve 33 yolcu, yedi mürettebat üyesi ve dört kaçıranla birlikteydi. United 93 saat 8:42'de kalkarken, ilk iki kaçırma olayı hakkında söylentiler yayılmaya başlamıştı. Birkaç dakika sonra, saat 8:46'da American Flight 11 Kuzey Kulesi'ne çarptı ve teröristlerin operasyonunun gerçek boyutu ortaya çıkmaya başladı. 11 Eylül saldırılarının kökenleri, en az 1998 yılına kadar uzanmaktadır. O yıl, Osama bin Laden, ABD'ye, vatandaşlarına ve dünya genelindeki çıkarlarına karşı savaş ilan eden bir fetva yayımladı. Amerikan istihbarat kurumları bir süredir bin Laden'in varlığından haberdardı. Ancak, büyük ölçekli ve koordineli bir terör saldırısı fikri, o dönemde çoğu kişi için hayal edilemez bir senaryoydu. Yine de bazıları bu tehdidi ciddiye aldı. Burada vurgulanması gereken ana nokta şudur: 11 Eylül saldırıları, yıllar süren titiz bir planlamanın sonucuydu. Bu saldırıların arkasındaki isim Khalid Sheikh Mohammed'di. İlk başta, on uçağın kaçırılmasını ve hem doğu hem de batı kıyılarındaki hedeflerin vurulmasını içeren bir plan önerdi. Bu plan, "Uçaklar Operasyonu" olarak biliniyordu ve bin Laden, 1999 yılında bu planın değiştirilmiş bir versiyonunu onayladı. Planın hayata geçirilebilmesi için Khalid Sheikh Mohammed, İngilizce bilen, Batı yaşam tarzına aşina olan ve ABD seyahat vizeleri alabilecek kişilere ihtiyaç duyuyordu. Bu kriterlere uyan biri, Almanya'da eğitim görürken El-Kaide tarafından işe alınan, 33 yaşındaki Mısırlı Mohamed Atta idi. Afganistan'da eğitimini tamamladıktan sonra bin Laden, Atta'yı Uçaklar Operasyonu'nun taktik komutanı olarak seçti. Dikkat çekmemek için Atta sakalını kesip Batı tarzı kıyafetler giydi ve Almanya'ya geri döndü. Orada, Amerikan uçuş okullarıyla e-posta yoluyla iletişim kurmaya başladı. 2000 yazının sonlarına doğru Atta, küçük bir grupla birlikte yeni pasaportlar ve turist vizeleri alarak Florida'ya geldi ve pilotluk eğitimine başladı. Aynı dönemde bin Laden, operasyon için 16 kişilik bir ek daha seçti. Bu kişilerden biri, zaten uçuş deneyimi olan dördüncü pilot olarak belirlenmişti. Diğerleri ise Afganistan'da yakın dövüş eğitimi alarak yolcuları ve mürettebatı kontrol altına alacak "kas gücü" olarak görevlendirildi. 2001 baharında, tüm grup ABD'ye giriş yaptı. Bahar ve yaz ayları ilerlerken, bin Laden sabırsızlanmaya başladı ve operasyonun bir an önce başlatılmasını talep etti. Ancak Mohamed Atta henüz hazır değildi; uçuş pratiği yapmaya devam ediyor, havaalanı güvenliği ve havayolu mürettebatının rutinlerini inceliyordu. Sonunda, Ağustos ayının sonlarında Atta, saldırı için Eylül ayının ikinci Salı gününü seçti. Bu tarihin yalnızca lojistik bir karar mı olduğu yoksa daha derin anlamlar içerip içermediği belirsizliğini koruyor. Tarih belirlendikten sonra Atta ve ekibi, uçak biletlerini satın aldı ve Boston, Newark ve Washington, DC çevresinde konaklama yerleri ayarladı. 10 Eylül akşamı, nihai eylemleri olacak hazırlıklarını tamamladılar. New York City'deki olaylar hızla gelişirken, milyonlarca insan dünya genelinde televizyon ekranlarından bu anlara tanıklık ediyordu. İzleyenler arasında, Pentagon'da görev yapan 35 yaşındaki Deniz Kuvvetleri doktoru Dave Tarantino da bulunuyordu. Güney Kule'ye ikinci uçağın çarptığını gördüğü an, bu saldırının arkasında Osama bin Laden'in olduğunu hemen anladı. Zihni hızla çalışıyor, olası senaryolara karşı hazırlık yapıyordu. Ancak, üçüncü bir uçağın kendi bulunduğu yere doğru ilerlediğinden habersizdi. Pentagon’a yapılan saldırı, Amerika’nın bir savaşın içine çekildiğinin açık bir işaretiydi. Bu saldırı, ülke tarihindeki en büyük tehditlerden birinin başlangıcını temsil ediyordu. American Airlines Flight 77, sabah 8:54’te olağandışı belirtiler göstermeye başladı. Indianapolis Center hava trafik kontrolörleri, uçağın izinsiz bir dönüş yaptığını fark etti ve kısa süre sonra transponder sinyalinin kaybolduğunu tespit etti. O sırada, New York’taki krizden habersiz olan kontrolörler, bunun bir mekanik arıza olduğunu düşündüler. Boston, New York ve Cleveland’daki kontrolörler önceki iki kaçırma olayından dolayı alarma geçmişti, ancak FAA, Indianapolis hava sahasında bir kaçırma olabileceğini düşünmediği için bu bilgi paylaşılmadı. Tam 36 dakika boyunca, American Flight 77 tespit edilemeden uçtu ve Indianapolis kontrolörleri uçağın düştüğünü varsaydı. Ancak saat 9:32’de, uçak Dulles Havalimanı’ndaki radar ekranlarında yeniden belirdi. Bu gizemli uçağı tanımlamak için harekete geçen Langley Hava Kuvvetleri Üssü, potansiyel bir tehdit hakkında uyarıldı. İki F-16 savaş uçağı kalkış için hazırlandı, ancak detaylı bilgi verilmedi. Pilotlar, Washington’u füzelerden ya da Rus uçaklarından korumak için gönderildiklerini düşünerek standart prosedürü uygulayıp açık denize yöneldiler. Birkaç dakika sonra, saat 9:37’de, American Flight 77 Pentagon’un batı tarafına çarptı. Bu korkunç çarpışma, uçaktaki 59 yolcu ve mürettebatın yan 43 yaşındaki lider Major Kevin Nasypany, Kuzeydoğu Hava Savunma Sektörü (NEADS) bünyesinde 11 Eylül günü oldukça yoğun bir mesai geçirdi. Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada hava sahasının güvenliğini sağlamak NEADS’in temel göreviydi, ancak çoğu gün bu görev rutin bir şekilde ilerlerdi. Ekibini her zaman hazırlıklı tutmak isteyen Nasypany, düzenli olarak eğitim tatbikatları düzenliyordu. 11 Eylül için de böyle bir tatbikat planlanmıştı, ancak o gün yaşanan gerçek bir kriz tüm planları altüst etti. Bu olayda ana mesaj şuydu: İletişim eksikliği ve bilgi yetersizliği, saldırılara zamanında askeri müdahaleyi engelledi. Saat 08:14 civarında Boston Hava Trafik Kontrol Merkezi, American Airlines Flight 11 ile iletişimini kaybetti. Radyo aracılığıyla uçakla bağlantı kurmaya çalışırken, radar ekranlarında uçağın aniden New York’a doğru yöneldiği görüldü. Saat 08:21’de, Flight 11’in transponder cihazı kapatıldı ve bu durum, uçağın hızını ve yüksekliğini belirlemeyi imkansız hale getirdi. İlk başta Boston Kontrol, uçağın teknik bir sorun yaşadığını düşündü. Ancak hava trafik kontrolörü Peter Zalewski, yolculara yönelik bir iletişim sinyali yakaladı ve bunun bir kaçırma vakası olduğunu fark etti. Sonraki 12 dakika boyunca Boston Kontrol, olayı "geleneksel" bir uçak kaçırma durumu gibi ele aldı. Pilotlarla iletişim kurabilmek için mesajlaşma sistemini defalarca kullanmayı denediler. Saat 08:34’te, askeri yardım çağrısı yapmaya karar verdiler. Plan, savaş jetlerini havalandırarak uçağı takip etmelerini ve herhangi bir olağandışı durumu rapor etmelerini sağlamaktı. Ancak, bu yardım çağrısını her zamanki resmi kanallardan yapmak yerine, doğrudan Major Nasypany’nin NEADS karargâhını aradılar. Nasypany, hızlı bir şekilde Otis Hava Milli Muhafız Üssü’nden, yaklaşık 150 mil uzaklıkta konuşlanmış iki F-15 savaş jetinin havalanması için yetki verdi. Bu jetlerin görevi, kaçırılan uçağa refakat etmek ve durumu gözlemlemekti. Ancak transponder cihazının kapalı olması nedeniyle uçağın tam konumu belirlenemedi. Dahası, NEADS’in kullandığı radar sistemi FAA’nın sisteminden farklıydı. Bu durum, iletişimde yanlış anlamalara ve çelişkili bilgilere yol açtı. Saat 08:46’da, Flight 11’in Dünya Ticaret Merkezi’nin Kuzey Kulesi’ne çarptığı an, Major Nasypany bu haberi diğer herkes gibi CNN’den öğrendi. O sırada, başka uçakların da kaçırılmış olduğuna dair hiçbir bilgiye sahip değillerdi. Çarpışan uçağın kimliği doğrulanamadığı için, savaş jetleri artık var olmayan bir uçağı aramaya devam etti. 8:42'de United Flight 93 havalanırken, Osama bin Laden’ın planı çoktan devreye girmişti. Aynı dakikalarda, korsanlar United Flight 175’i ele geçiriyor, American Flight 11 ise yaklaşık 30 dakikadır kaçırılmış durumdaydı. Bu gecikme, teröristler için kritik bir unsur olabilirdi. Buradaki temel nokta, United 93’ün yolcuları ve mürettebatının cesaretinin dördüncü bir terörist saldırıyı engellemiş olmasıdır. United 93, saat 8:00’de Newark Uluslararası Havalimanı’ndan kalkması planlanmıştı, ancak pistteki bir gecikme nedeniyle uçak yaklaşık 30 dakika beklemek zorunda kaldı. Diğer uçaklardan farklı olarak, United 93’te bir korsan daha az bulunuyordu. Saat 9:28’de dört korsan harekete geçti. Hava trafik kontrolörleri, radyo aracılığıyla bir mücadele sesi duydu. Cleveland Center’daki kontrolörler, başka bir kaçırma olayının gerçekleştiğini fark etti. On dakika içinde Cleveland, FAA’nın Komuta Merkezi’ni arayarak askeri yardım talep etti. Bu sırada, United 93’teki yolcular da diğer uçaklardaki yolcular gibi sevdiklerini aramaya başlamıştı. Ancak o ana kadar herkesin dikkati New York’taki olaylara odaklanmıştı. United 93’teki yolcular, uçakların Dünya Ticaret Merkezi’ne çarptığını öğrenmiş ve benzer bir sonla karşılaşacaklarını anlamışlardı. Uçak Washington, DC’ye yaklaştıkça, United 93’ün kalan mürettebatı ve yolcuları durumu tartışarak bir plan yaptı. Ne olursa olsun, uçağın hedefine ulaşmasına izin vermemeye kararlıydılar. Uçağın arka tarafında, üçüncü çocuğuna hamile olan eşi Lisa ile iletişim kurmaya çalışan, 32 yaşındaki bir satış elemanı olan Todd Beamer vardı. Todd, hava telefonu operatörü Lisa Jefferson ile konuştu. Ona korsanlar hakkında bilgi verdi, yolcuların onları etkisiz hale getirmek için yaptığı planlardan söz etti ve eşine bir veda mesajı iletmesini rica etti. Lisa Jefferson’ın duyduğu son sözler, “Tamam, harekete geçelim” oldu. Saat 9:59’da, United 93’ün kokpit uçuş kaydedicisinde bir mücadele sesleri kay 11 Eylül'ün yıkıcı olaylarına rağmen, ilk müdahaleciler olağanüstü bir cesaret sergiledi. Binlerce insan Dünya Ticaret Merkezi'nin kaosundan ve yıkımından kaçmaya çalışırken, itfaiyeciler, paramedikler ve polis memurları, mümkün olduğunca çok hayat kurtarmak için alevlerin içine doğru ilerledi. Ne yazık ki, bu kahramanlardan birçoğu, binalar nihayet çöktüğünde yaşamını yitirdi. Ana fikir, tüm zorluklara rağmen, ilk müdahalecilerin o gün sergilediği kahramanca çabalardır. New York'ta itfaiyeciler yıllardır bir gökdelenin tamamen yanmasından korkuyordu. 1999 yılında Yardımcı Şef Vincent Dunn, su kaynaklarının sınırlamaları nedeniyle bir gökdelenin açık bir alanında çıkan bir yangını söndürmenin imkansız olduğunu açıkça ifade etmişti. Tek umutları, insanları kurtarmak ve yangının kendi kendine sönmesini beklemekti. Ancak 11 Eylül'de jet yakıtının sürekli yanması bu ihtimali ortadan kaldırdı. Buna rağmen, kurtarma ekipleri cesurca Kuzey ve Güney Kulelerine girerek mümkün olduğunca çok insanı kurtarmak için güvenli bir çıkış yolu aradı. Saat 9:59'da, New York'ta ve Pentagon'da kurtarma operasyonları sürerken, Güney Kulesi çöktü. Bu, United 93 yolcularının uçağı kontrol altına alıp Pensilvanya'daki bir tarlaya çarptığı anlardan sadece birkaç dakika sonraydı. United Flight 175, kuleye bir saat önce çarpmıştı. Binlerce kişi kaçmayı başarmış olsa da, 77. katın üzerinde mahsur kalanlar ve acil durum müdahalecileri dahil olmak üzere yaklaşık 619 kişi hayatını kaybetti. Güney Kulesi'nin çöküşünden sonra, Kuzey Kulesi'nin de yakında yıkılacağı korkusu ortaya çıktı. FDNY Şefi Joe Pfeifer, Kuzey Kulesi'ndeki tüm itfaiyecilere derhal tahliye emri verdi. Ancak, el telsizleri aracılığıyla sağlanan iletişim güvenilir olmadığından, birçok itfaiyeci bu emri alamadı ve kendi kararlarına güvenmek zorunda kaldı. Bu itfaiyecilerden biri, Merdiven İstasyonu 6'nın Kaptanı Jay Jonas'tı. Güney Kulesi çöktüğünde, Jonas ve ekibi Merdiven B'nin 27. katındaydı. Bir pencereden dışarıdaki durumu fark eden Kaptan Jonas, ekibini güvenliğe yönlendirme zamanının geldiğine karar verdi. İnişleri sırasında, aşağı merdivenlerde mücadele eden 59 yaşındaki Josephine Harris ile karşılaştılar. Josephine'yi kurtarmaya kararlı olan Merdiven 6 ekibi, onun yaralı bacağına uyum sağlamak için tempolarını yavaşlattı. İçgüdüleri onları kaçmaya teşvik etse de, Josephine'yi yalnız bırakmayı reddettiler. Kuzey Kulesi saat 10:28'de çöktüğünde, ekip dördüncü kata ulaşmıştı. Gürültü ve toz dağıldığında, Kaptan Jonas, kendisinin, Josephine'nin ve Ladder 6 ekibinin geri kalanının hâlâ hayatta olduğunu fark etti. Ancak, Merdiven B'nin alt katlarında enkaz altında sıkışıp kalmışlardı. Saatler sonra, enkazdan kurtulmayı başardılar ve konumlarının hafif bir farklılık göstermesi durumunda hayatlarını kaybedebileceklerini fark ettiler. Kule tamamen yok olmuştu. Josephine hayatta kaldığı için Ladder 6'nın fahri üyesi olarak onurlandırıldı ve "Koruyucu Melek" unvanını aldı. Amerikan Uçuş 11, sabah saat 8:46'da Kuzey Kulesi'ne çarptığında Dünya Ticaret Merkezi kompleksinde yaklaşık 17.000 kişi bulunuyordu. Çarpmanın etkisiyle uçaktaki tüm yolcular anında hayatını kaybetti ve kuledeki belirsiz sayıda insan da yaşamını yitirdi. Ayrıca, uçak acil merdivenlerin kullanımını engellediği için 92. kattan yukarıda yaklaşık 1.355 kişi mahsur kaldı. Bu olay, İkiz Kulelerdeki sivillere saldırılar hakkında çelişkili bilgilerin verilmesine yol açtı. Kuzey Kulesi'ne yapılan saldırı sırasında, Güney Kulesi'nin 81. katında bulunan 44 yaşındaki Guyanalı göçmen Stan Praimnath, masasında çalışıyordu. Patlamanın nedeninden habersiz olan Stan, geçici işçi Delis Soriano ile birlikte tahliye hazırlıklarına başladı. Lobiye ulaştıklarında, bir güvenlik görevlisi acil durumun yalnızca Kuzey Kulesi ile sınırlı olduğunu söyleyerek ofislerine geri dönmelerini tavsiye etti. Delis'e binayı terk etmesini söyledikten sonra, Stan isteksizce birkaç meslektaşıyla birlikte asansörle yukarı çıktı. Bu sırada, 911 acil yardım hatları Kuzey Kulesi'nde mahsur kalan kişilerin yardım çağrılarıyla dolup taşıyordu. Yangınlar hızla yayılırken ve duman tüm alanı kaplarken, 911 operatörleri kurtarma ekiplerinin yakında geleceğine dair güvence vermeye çalıştı. Ancak, engellenmiş merdivenler nedeniyle mahsur kalanlar aşağı inemezken, kurtarıcılar da yukarı çıkamıyordu. Seçenekleri tükenen birçok kişi taze hava almak için camları kırdı. Panik içinde bazıları düşerek ya da atlayarak hayatını kaybetti. Saat 9 civarında, Stan Chicago'daki bir meslektaşından kaçması gerektiği yönünde bir uyarı telefonu aldı. Ancak, otoritelerden daha güvenilir bilgiye sahip olduğuna inanmadığı için meslektaşına güvende olduğunu söyledi. Telefondayken, ufukta hızla yaklaşan bir nesne fark etti. Bu, United Flight 175'ti. Çarpışmadan hemen önce, Stan hızla masasının altına sığındı. Saat 9:03'te uçak Güney Kulesi'ne çarptığında, Stan mucizevi bir şekilde hayatta kaldı. Duman ve enkazla dolu bir savaş alanında sürünerek ilerlemeye çalıştı. Harabeler arasında ilerlerken, önünde alanı tarayan küçük bir ışık fark etti. Yardım isteyerek bağırması üzerine, Euro Brokers'ta çalışan 54 yaşındaki Kanadalı Brian Clark'ın sesini duydu. Daha önce hiç tanışmamış olan bu iki adam, kaderin cilvesiyle bir araya geldi. Yüz yüze geldiklerinde, Stan ona ömür boyu "kardeşler" olacaklarını söyledi. Stan ve Brian, karşılaştıkları zorluklara rağmen güvenliğe ulaşmayı başardılar. Ancak, o günün kayıpları çok büyüktü. Amerikan Uçuş 11 ve United Flight 175'teki kayıpların yanı sıra, Dünya Ticaret Merkezi çevresinde toplam 2.606 kişi hayatını kaybetti.

Devamını okumak için uygulamamızı indirebilirsiniz: